桑拿浴的起源说法不一，但比较一致的说法是起源于古罗马。当时的古罗马人出于强身健体之目的，用木炭和火山石取热量健身，这就是现代桑拿的雏形。桑拿浴在芬兰得到了进一步的发展和完善，成为芬兰文化的重要组成部分。芬兰的桑拿浴起源于乌戈尔族，最初的小木屋没有窗户和烟囱，被称为“烟桑拿”。后来，人们安装了烟囱，桑拿浴的环境得到了改善。

在芬兰，几乎每个家庭和单位都有芬兰浴室，洗芬兰浴是芬兰人的基本生活内容。芬兰人从呱呱落地，整个一生都离不开桑拿。芬兰全国总人口为500万，而全国各地多种形式的桑拿设施却不少于160万，也就是说平均每3个多人就有一个桑拿房。芬兰的桑拿文化不仅是一种洗澡方式，更是一种生活态度和文化意义的体现。芬兰人将其视为一种放松身心、促进健康、增强社交关系的重要仪式。

在挪威，桑拿浴的使用在北欧地区有着几百年的沉淀。最早，桑拿浴起源作为一种卫生和社交的方式，不仅满足了人们对温暖的渴望，也反映了北欧人对自然及健康的崇尚。随着时间的推移，桑拿逐渐融入了挪威文化，成为人们日常生活的重要组成部分。在寒冷的冬季，桑拿被视为一种放松和恢复活力的理想选择。挪威人民喜欢在桑拿中畅谈，分享生活，这一传统加深了家庭和朋友之间的情感纽带。

在中国，桑拿浴从20世纪80年代传入，最早在深圳一带的星级酒店内部以小型桑拿浴室的形式出现，结合休息厅、保健房、棋牌室、更衣室、健身设施等娱乐休闲功能，形成了桑拿中心。进入21世纪，桑拿洗浴中心行业开始进入快速发展阶段，逐渐形成了以休闲、娱乐、养生为一体的多元化服务模式。洗浴中心开始引入按摩、足疗、美容美发等附加服务，满足消费者多样化的需求。

桑拿浴的健康益处得益于两个主要因素：高温和湿度。高温可以促进血液循环，增加心脏负荷，从而提高心脏功能。同时，高温还可以促进身体排汗，排出多余的水分和毒素。湿度则可以改善呼吸系统，清除呼吸道内的垃圾和细菌。此外，桑拿浴还可以放松肌肉，缓解疲劳和紧张感；排毒净化，通过大量出汗排出多余的水分和毒素；改善循环系统，促进血液循环；缓解压力和焦虑，帮助人们放松身心。